Séoul est l’une de mes destinations préférées en Asie, et sans doute celle qui m’a le plus surpris. Je m’attendais à une métropole démesurée, froide et technologique. J’ai trouvé une ville qui ne dort jamais, où l’on mange à toute heure, où les cafés rivalisent d’imagination, et où des palais vieux de plusieurs siècles se dressent à quelques stations de métro de gratte-ciel de verre. Selon l’humeur, on y trouve toujours un décor qui convient.
Mais Séoul est aussi immense, et c’est là que les choses se compliquent pour un premier séjour. Même quand on voyage souvent, choisir où poser ses valises dans une ville de près de dix millions d’habitants a de quoi donner le vertige. Or ce choix pèse lourd : il décide de vos temps de trajet, de la facilité avec laquelle vous accédez aux lieux que vous voulez voir, et de l’ambiance dans laquelle vous vous réveillez chaque matin.
Lors de mon dernier séjour, j’ai coupé mes cinq jours en deux : d’abord le village de hanoks de Bukchon, puis Myeongdong. Deux univers à l’opposé l’un de l’autre, et c’est précisément ce qui m’a plu. Voici mes conseils, quartier par quartier.
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En résumé, si vous êtes pressé
- Charme traditionnel : Bukchon Hanok Village. Pour dormir dans une maison coréenne traditionnelle, au calme.
- Shopping et praticité : Myeongdong. Le plus pratique pour une première fois, avec des hôtels pour tous les budgets.
- Cafés, salons de thé et balades : Insadong. Un bon compromis entre tradition et animation.
- Luxe, affaires et architecture moderne : Gangnam.
- Ambiance internationale et vie nocturne : Itaewon.
- Quartier tendance en pleine ascension : Seongsu-dong, le « Brooklyn de Séoul ».
Si vous ne deviez retenir qu’une idée : partagez votre séjour entre deux quartiers. Bukchon (ou Insadong) pour le côté historique, Myeongdong pour le côté moderne. C’est la formule qui m’a le plus convaincu.
Séoul en quelques mots
Séoul vit à toute heure. Il y a de l’énergie partout, même tard dans la nuit, et chaque quartier a sa propre personnalité : certains sont paisibles et traditionnels, d’autres débordent de néons, de boutiques et de nourriture de rue, d’autres encore sont chics, branchés et ultra-modernes.
Le revers de la médaille, c’est la foule autour des sites très fréquentés, et un choix démesuré pour tout : restaurants, cafés, marchés, galeries, hôtels. Il faut accepter de ne pas tout voir.
Quelle est la taille de Séoul ?
La ville compte 25 arrondissements (les « gu ») et des centaines de quartiers (les « dong »). Elle est moins étendue que Los Angeles ou Londres, mais bien plus dense : traverser la ville en métro peut prendre entre 45 minutes et une heure.
D’où l’importance de bien choisir son quartier. Un emplacement central vous fait gagner des heures de transport, et dans certains secteurs on peut presque tout faire à pied. Le métro, les bus et les taxis sont très bien organisés. J’ai aussi utilisé Uber à plusieurs reprises : peu cher et souvent le moyen le plus efficace pour des trajets directs.
À quoi s’attendre côté hébergement
On trouve de tout à Séoul : de grands hôtels dans des tours de verre, des boutique-hôtels design, des appartements, et les célèbres hanoks, ces maisons traditionnelles à cour intérieure et sols chauffés (ondol), surtout concentrées autour de Bukchon.
Côté prix, Séoul se situe pour moi dans un juste milieu en Asie : moins cher que le Japon, mais bien au-dessus de la Thaïlande ou du Vietnam. Il y a des palaces, mais aussi beaucoup d’adresses abordables.
Comment choisir son quartier
Avant de réserver, je me pose toujours les mêmes questions :
- Y a-t-il une station de métro à proximité ?
- Les lieux de mon programme sont-ils accessibles à pied ?
- Est-ce que je privilégie le shopping, les visites, la cuisine ou les sorties ?
- Quel est mon budget ?
- Quel est mon style de voyage ?
Et quel que soit le quartier, pensez à souscrire une assurance voyage avant de partir.
Là où j’ai dormi à Séoul
J’ai commencé mon séjour à Rakkojae Seoul, un hanok de luxe au cœur de Bukchon. C’est une adresse que je recommande sans réserve : on a vraiment l’impression de remonter le temps. Puis j’ai déménagé à Myeongdong, à l’hôtel L’Escape, un établissement d’inspiration parisienne, résolument extravagant. Le contraste était total, et c’est ce que je cherchais.
Si j’y retournais, je referais exactement le même découpage. J’ai pu ainsi voir les deux facettes de Séoul, l’historique et la moderne, en pouvant presque tout rejoindre à pied depuis mon hébergement.
Bukchon Hanok Village : le charme traditionnel
Si vous cherchez une expérience unique pour une première visite, Bukchon est l’un de mes tout premiers conseils. Le quartier est célèbre pour ses hanoks, et c’est l’endroit où l’on dort le plus authentiquement en Corée. L’ambiance y est calme, les soirées paisibles, et les grands palais sont tout proches.
On y trouve aussi de nombreuses galeries et de jolis cafés. Côté hébergement, il ne faut pas s’attendre à des hôtels classiques : ce sont surtout des maisons d’hôtes et des hanoks aux architectures historiques. En revanche, si vous attendez des équipements d’hôtel complets (piscine, salle de sport, restaurants), ce n’est pas le bon quartier.
Les points forts
- Au cœur de la ville.
- Les grands sites historiques et les palais à portée de marche.
- Des ruelles bordées d’architecture traditionnelle.
- Des soirées paisibles, loin de l’agitation des quartiers les plus fréquentés.
- La possibilité de dormir dans un hanok, l’hébergement le plus original de Séoul.
Les points faibles
- Peu d’équipements hôteliers classiques.
- Des chambres souvent simples et des espaces limités.
À voir et à faire à proximité : le palais de Gyeongbokgung, le palais de Changdeokgung, le sanctuaire de Jongmyo, les boutiques d’Insadong, les cafés (Dotori Garden, Cafe Onion, Nuldam Space) et les galeries de Samcheong-dong.
Où dormir à Bukchon Hanok Village
- Rakkojae Seoul (budget élevé) : là où j’ai séjourné. Un hanok de luxe qui allie architecture traditionnelle et hospitalité haut de gamme : sols chauffants, vue sur la cour, décor minimaliste. Petit-déjeuner coréen traditionnel chaque matin et accès à un sauna à la terre jaune. Un vrai coup de cœur.
- Luxury Hanok Stay Onyou (budget élevé) : un hanok privatif à environ 800 mètres du palais de Changdeokgung, avec chambre séparée, salon, cuisine et lave-linge. Jardin tranquille, entrée privée, et le métro à moins de dix minutes à pied. Idéal pour un couple qui aime l’espace.
- SeouluiHaru Hanok Stay (budget moyen) : une maison privée à l’extérieur traditionnel et à l’intérieur rénové. Conçue pour deux voyageurs, avec cuisine et lave-linge.
- AWIK Hanok Stay (budget moyen) : des suites et villas alliant design moderne et tradition, avec salle à manger et cuisine. Vues sur le jardin et, pour certaines villas, bain à remous. Pratique pour les familles ou les longs séjours.
- Inwoo Guesthouse (petit budget) : un hanok abordable qui garde tout son charme. Chambres simples, petit-déjeuner inclus, hôte adorable, commerces et sites à pied.
Myeongdong : shopping et praticité
Avec ses néons, ses boutiques et ses marchés ouverts jusque tard dans la nuit, Myeongdong est le quartier le plus vivant de Séoul. Pour une première visite, c’est aussi le plus pratique : plusieurs lignes de métro, la gare de Séoul à proximité, et la plupart des grands repères à moins de quelques stations.
Dormir ici rend la grande ville bien plus abordable. Le soir, la rue commerçante principale se couvre d’étals de street food, avec des classiques comme les tteokbokki, mais aussi des spécialités virales comme les queues de homard au fromage ou les brochettes de fruits caramélisés (tanghulu).
C’est là que j’ai passé la seconde moitié de mon séjour, à l’Hôtel L’Escape, à deux pas de la gare de Séoul. Quel contraste après Bukchon. Pour la praticité, le shopping et l’offre hôtelière à tous les budgets, c’est le quartier que je recommande en priorité.
Les points forts
- Un paradis pour le shopping, notamment les cosmétiques coréens et la mode.
- Beaucoup de salons et de cliniques de soins de la peau.
- De l’animation à toute heure.
- Des marchés et des monuments à proximité.
- Des hôtels pour toutes les bourses.
- Un excellent réseau de métro pour rejoindre le reste de la ville.
Les points faibles
- Très animé et fréquenté, parfois trop pour qui cherche le calme.
À voir et à faire à proximité : le palais de Deoksugung, la rue commerçante de Myeongdong, le marché de Namdaemun, la N Seoul Tower et son téléphérique, le marché nocturne de Myeongdong et le marché de Gwangjang pour la street food.
Où dormir à Myeongdong
- L’Escape Hotel (budget élevé) : mon hôtel. Un décor d’inspiration parisienne qui mêle élégance Belle Époque et confort moderne, avec spa et quatre restaurants dont une table française étoilée au guide Michelin, avec vue sur la ville. À l’opposé du hanok, et c’est tout l’intérêt.
- LOTTE Hotel Seoul (budget élevé) : un cinq étoiles au luxe classique, avec chambres spacieuses et service impeccable, en plein cœur du quartier.
- Hotel28 Myeongdong (budget élevé) : le premier établissement coréen du réseau Small Luxury Hotels of the World. Inspiré du cinéma coréen, avec un bar sur le toit et un service de majordome qui organise des visites personnalisées. Un luxe plus intime.
- L7 Myeongdong by LOTTE (budget moyen) : à quelques minutes à pied de la station Myeongdong. Un design contemporain et coloré, un bar sur le toit, un bain de pieds et un coin café. Très bon choix pour les familles et les couples.
- Stanford Hotel (budget moyen) : un hôtel plus classique, avec de grandes fenêtres lumineuses, un centre de remise en forme, un jardin et une terrasse. Proche de la station Euljiro 1-ga.
- Moxy Seoul Myeongdong (budget moyen) : pour une ambiance futuriste, avec œuvres d’art, éclairage à commande vocale et robots de livraison.
- Pacific Hotel (petit budget) : en face de la sortie 3 de la station Myeongdong, minimaliste et moderne, avec restaurant, café et salle de sport.
- The Stay Classic Hotel Myeongdong (petit budget) : des chambres petites mais confortables, sans beaucoup de services, parfaites pour ceux qui veulent économiser tout en restant au centre.
Insadong : cafés, salons de thé et ruelles
Insadong est l’un des plus anciens quartiers de la ville. On y croise des salons de thé traditionnels, des antiquaires, des boutiques de souvenirs et des galeries d’art, dans un cadre pittoresque. L’ambiance y est plus calme qu’à Myeongdong, sans que l’on perde pour autant la vie de quartier.
Ce que j’aime ici, c’est l’équilibre entre l’ancien et le moderne : des devantures traditionnelles à côté de cafés contemporains, des ruelles silencieuses qui débouchent sur des avenues animées. Le quartier est parfait pour qui aime explorer à pied : Bukchon, Ikseon-dong et une partie de Jongno sont à portée de marche. Son atmosphère plus tranquille en fait aussi un bon choix pour séjourner en famille.
Les points forts
- Des restaurants coréens traditionnels et des salons de thé.
- Un pôle culturel et artistique.
- Des rues pittoresques, très photogéniques.
- Moins de chaos que Myeongdong.
- Une position centrale pour rayonner à pied ou en transports.
Les points faibles
- Moins de vie nocturne qu’à Myeongdong.
- Des hôtels souvent plus chers pour la qualité.
À voir et à faire à proximité : la rue commerçante d’Insadong, le temple de Jogyesa, les cafés d’Ikseon-dong, le village de peintures murales d’Ihwa, le parc de Naksan, le marché de Gwangjang et le ruisseau Cheonggyecheon.
Où dormir à Insadong
- Four Seasons Hotel Seoul (budget élevé) : à côté de la place de Gwanghwamun, une tour de 29 étages à l’allure de palais coréen contemporain. Œuvres de plus de cent artistes coréens, piscine intérieure, spa, plusieurs restaurants. Le grand luxe dans un quartier ancré dans la tradition.
- Orakai Insadong Suites (budget moyen) : des appartements de style résidence, jusqu’à quatre chambres, avec lave-linge, piscine intérieure et salle de sport. Parfait pour les familles ou les longs séjours.
- AMID Hotel Seoul (budget moyen) : un hôtel contemporain aux tons neutres, avec des suites équipées d’un salon séparé et d’un bain à remous privatif.
- NINE TREE by Parnas Seoul Insadong (budget moyen) : une adresse moderne et sobre, à côté du temple de Jogyesa, avec salle de sport, centre d’affaires et galerie commerciale attenante.
- Hanok Hotel DAAM Seoul (budget moyen) : un hôtel boutique dans un cadre de hanok, avec des intérieurs minimalistes. Les chambres triples ont une baignoire, et des chambres simples à salle de bains partagée conviennent aux voyageurs en solo à petit budget.
- Dormy Inn Express (petit budget) : très bien noté, des chambres compactes pour voyageurs seuls ou familles, un spa alimenté par une source chaude et un restaurant buffet.
Gangnam : luxe, affaires et architecture
Gangnam est le Séoul chic et lisse. C’est le quartier des voyageurs d’affaires et de ceux qui aiment le grand confort, la haute gastronomie et l’architecture moderne. À l’opposé du charme historique de Bukchon ou d’Insadong, tout y est sleek et haut de gamme. C’est aussi là que bat le cœur de la K-pop.
On y vient pour le shopping de luxe, la vie nocturne, les cliniques de beauté et les spas coréens. En revanche, vous y trouverez beaucoup moins de temples et de sites culturels. Je n’y ai pas passé beaucoup de temps lors de mon dernier séjour, car je voulais me concentrer sur les quartiers plus culturels, mais le métro relie facilement Gangnam à la ville traditionnelle.
Les points forts
- Le luxe, le shopping et la gastronomie haut de gamme.
- Une architecture et des infrastructures modernes.
- Le centre de la culture K-pop et du divertissement.
- Le pôle de la beauté et du bien-être coréens.
- Une offre de restaurants variée, jusqu’aux tables étoilées.
Les points faibles
- Peu de sites culturels et historiques sur place.
- Un cadre plus impersonnel que les quartiers traditionnels.
À voir et à faire à proximité : le COEX Mall et sa bibliothèque Starfield, le temple de Bongeunsa, la rue branchée de Garosu-gil, Apgujeong Rodeo Street (le « Beverly Hills de Séoul »), la galerie marchande souterraine de Gangnam, l’aquarium Sea Life COEX, la Lotte Tower et son observatoire, et la K-Star Road.
Où dormir à Gangnam
- Park Hyatt Seoul (budget élevé) : l’un des hôtels de luxe les plus design du quartier. Des chambres conçues comme des résidences modernes, avec baies vitrées et vue panoramique, une piscine à débordement intérieure, un sauna et un bar cachés à whisky et cocktails.
- Josun Palace (budget élevé) : un hôtel récent qui rend hommage au vieux Chosun Hotel. Chambres chics, plusieurs restaurants, piscine intérieure, tout y respire le raffinement.
- Andaz Seoul Gangnam (budget élevé) : relié à la station Apgujeong, au plus près de la mode, de la beauté et des boutiques du quartier, avec salle de sport, piscine, spa et restaurants.
- Novotel Ambassador Seoul Gangnam (budget moyen) : un hôtel moderne très bien équipé pour le prix, avec six restaurants et bars, une salle de sport, une piste de jogging, une piscine, un sauna et un practice de golf.
- L7 Gangnam by LOTTE Hotels (petit budget) : pour goûter au luxe de Gangnam sans se ruiner. Un décor moderne et soigné, un restaurant, un bar et une salle de sport, près de Seolleung et des tombes royales de Jeongneung.
Itaewon : l’ambiance internationale
Itaewon est depuis longtemps un melting-pot, le quartier le plus international de Séoul. On y vient pour la variété : la cuisine la plus diverse de la ville, plusieurs langues dans les rues, une animation différente de celle de Myeongdong. L’artère principale peut sembler plus occidentalisée, bruyante et fréquentée, mais les ruelles latérales cachent de belles surprises : poulet frit coréen, brunch à l’américaine et bars à cocktails dans la même rue, tacos mexicains, kebabs et lieux LGBTQ+ friendly dans la suivante.
C’est une très bonne base si vous voulez organiser votre séjour autour de la gastronomie, de la vie nocturne et d’une atmosphère cosmopolite. Mais il est un peu plus éloigné des sites historiques, et l’offre d’hôtels est limitée.
Les points forts
- Un public plus international, donc plus d’anglais parlé.
- Des cuisines du monde entier, à toute heure.
- Des bars et une vie nocturne foisonnante.
- Un bon shopping haut de gamme.
- Pas trop loin de Myeongdong et d’Insadong.
Les points faibles
- Peu d’hôtels vraiment bons dans le quartier.
- Plus éloigné des sites historiques.
À voir et à faire à proximité : le musée d’art Leeum Samsung, le Mémorial de la guerre de Corée, la Statue de la Paix, la rue Gyeongnidan-gil, le poulet frit de Kyochon Pilbang et la rue des antiquaires d’Itaewon.
Où dormir à Itaewon
- Grand Hyatt Seoul (budget élevé) : à 15-20 minutes à pied, sur la colline de Namsan. C’est le plus proche d’un hôtel-resort que l’on puisse trouver à Séoul. Plusieurs restaurants (steakhouse, sushi, cuisine coréenne), un bar à jazz d’inspiration parisienne, un bar avec concerts et DJ, une piscine extérieure qui domine le fleuve Han et, en hiver, une patinoire.
- Mondrian Seoul Itaewon (budget moyen) : un cadre audacieux et créatif, à proximité de l’animation sans être en plein cœur de la vie nocturne. Piscines intérieure et extérieure, salle de sport haut de gamme et plusieurs restaurants.
- Imperial Palace Boutique Hotel (petit budget) : entièrement rénové en 2025, avec des chambres plus élégantes, un restaurant, une salle de sport et un club ouvert le week-end. À trois minutes de la station Itaewon.
- Reeve Itaewon (petit budget) : un appartement cosy et moderne, à trois minutes de la station, dans une rue calme malgré sa position au cœur du quartier.
Une remarque : les hôtels directement dans le quartier, comme le Hamilton Hotel ou le Nouvelle Hotel Seoul Itaewon, sont bien situés mais ne m’ont pas convaincu au vu des avis. Mon conseil : dormez dans un autre quartier et réservez une soirée à Itaewon pour sortir.
Seongsu-dong : le « Brooklyn de Séoul »
Seongsu-dong est l’un des quartiers les plus cool de la ville. Ancien district industriel de la chaussure, il s’est peuplé d’entrepôts reconvertis, de cafés stylés, de marques de créateurs, de boutiques originales et de pop-up stores qui changent sans cesse.
Encore en devenir, il est nettement moins touristique et moins bondé que Myeongdong. C’est le meilleur endroit pour une ambiance locale, créative, dans un Séoul moins évident. Et il est à égale distance d’Itaewon, de Gangnam et de Myeongdong, ce qui en fait une base commode.
Les points forts
- Une atmosphère locale et créative.
- Des cafés branchés et des boutiques indépendantes.
- Un quartier en plein essor, peu touristique.
- Une bonne option si vous avez déjà séjourné ailleurs à Séoul.
- Une position centrale par rapport aux autres quartiers tendance.
Les points faibles
- Peu d’hôtels directement dans le quartier.
- Moins de sites historiques à proximité.
À voir et à faire à proximité : Seoul Forest, la rue commerçante Yeonmujang-gil, Common Ground Container Park, le Children’s Grand Park et le D Museum.
Où dormir à Seongsu-dong
- Pullman Ambassador Seoul Eastpole (budget élevé) : l’hôtel de luxe le plus proche, à deux stations de Seongsu, dans le district de Gwangjin. Chambres aux tons terreux, piscine avec vue sur le fleuve Han et salle de sport donnant sur la montagne Acha. Pour profiter de l’ambiance cool de Seongsu et finir la journée dans le confort.
- The Classic 500 Pentaz Executive Residence (budget élevé) : des suites en résidence, à une station de Seongsu, aussi spacieuses que des appartements haut de gamme. Restaurant, buffet, grande salle de sport avec cours collectifs, piscine extérieure. Idéal pour un long séjour.
- Emotional Terrace (petit budget) : un logement lumineux au cœur de Seongsu-dong, deux chambres, trois lits, jusqu’à sept personnes. Très bien noté, pratique en famille ou entre amis.
- Seongsu Apartment (petit budget) : un appartement cosy pour deux ou trois personnes, à trois minutes de la station Seongsu, au milieu des cafés, des pop-up et des restaurants.
- Hotel POCO (petit budget) : juste à côté de la station Seongsu, des chambres compactes et contemporaines, sans autre service, mais en plein cœur de la scène créative.
Mon verdict
Pour une première visite à Séoul, voici ce que je retiendrais :
- Myeongdong si vous voulez la praticité, le shopping et le choix d’hôtels.
- Bukchon ou Insadong si vous privilégiez l’histoire, le calme et le charme traditionnel.
- Gangnam pour un séjour d’affaires ou haut de gamme.
- Itaewon pour sortir, mais plutôt pour une soirée que pour y dormir.
- Seongsu-dong pour votre deuxième voyage, ou si vous cherchez un quartier local et créatif.
Et si vous hésitez, faites comme moi : coupez votre séjour en deux. Dormez d’abord dans un hanok à Bukchon, puis filez à Myeongdong. Vous aurez vécu deux Séoul complètement différents.
