La plus grande des îles des Caraïbes est Cuba, située à moins de 160 km (100 miles) du point le plus au sud de la Floride, aux États-Unis. Bien que toujours fermée aux touristes américains, Cuba est ouverte aux autres voyageurs du monde désireux d’explorer la riche culture et l’histoire de l’île. Connue pour ses cigares légendaires, ses voitures anciennes américaines, ses plages magnifiques, sans oublier quelques distilleries de rhum, Cuba a clairement beaucoup à offrir aux visiteurs. Lorsque vous choisissez les meilleurs endroits à visiter à Cuba, assurez-vous de profiter à la fois de la campagne et de la ville. Le voyage parfait à Cuba comprendra La Havane, mais il sortira également des sentiers battus et explorera les incroyables paysages et la culture de l’île entière.
La Havane
Inévitablement incontournable, commençons par la ville de La Havane. En tant que capitale de Cuba et principal centre de transport, pratiquement tous les visiteurs passeront au moins un peu de temps à explorer La Havane. Cette ville sophistiquée, rétro et cosmopolite est connue pour sa vie nocturne spectaculaire, mais les journées offrent tout autant d’excitation.
Commencez par La Habana Vieja, ou la vieille ville, où se côtoient des bâtiments coloniaux en ruine et des structures vibrantes du milieu du siècle dernier. Ne quittez pas La Havane sans avoir vu des cigares roulés à la main dans une petite usine, ou sans avoir goûté un rhum local tout juste sorti de la distillerie. Mélangez-vous aux habitants le long du Malecón, la digue qui longe la côte et offre des vues sur la mer et beaucoup de plaisir.
Trinidad
Pour ceux qui aiment l’histoire ou l’architecture, Trinidad est un endroit idéal à visiter à Cuba. Le cœur de Trinidad est la Plaza Mayor, la place principale entourée de bâtiments néo-baroques. À côté de la place se trouve un couvent colonial qui abrite désormais le musée de la guerre contre les bandits, ou Lucha Contra Bandidos. Après avoir exploré le musée, éloignez-vous de la Plaza Mayor en montant pour acheter des souvenirs artisanaux. Les articles les plus populaires sont les nappes et les serviettes de table cousues à la main. Une autre des structures à couper le souffle de Trinidad est le manoir Palacio Brunet, qui sert maintenant de Museo Romantico. Visitez-le pour admirer une fantastique collection d’œuvres d’art et d’antiquités du XIXe siècle.
Viñales
Si Cuba compte plusieurs parcs nationaux, aucun n’est aussi beau et accessible que celui situé dans la vallée de Viñales. Viñales est connue comme une destination époustouflante, et l’histoire raconte que c’était l’endroit préféré de Castro sur l’île. La vallée est entourée de montagnes, le tabac pousse encore pour fabriquer les cigares cubains emblématiques et d’innombrables grottes ajoutent une once d’aventure supplémentaire pour le voyageur intrépide. L’une des grottes les plus populaires est celle des Cuevas del Indio, ou grottes de l’Indien, où vous pouvez faire une promenade en bateau à l’intérieur même du système de cavernes.
Jardines del Rey
Juste au nord du continent, et relié par des ponts, se trouve l’archipel appelé Jardines del Rey. Jardines del Rey, ou Jardins du Roi, est un chapelet d’îles comprenant Cayo Coco, Cayo Guillermo, Cayo Paredon Grande et Cayo Romano. Les îles n’étaient pas de véritables destinations touristiques avant les années 1990, lorsque le premier hôtel a été construit. Aujourd’hui encore, de nombreux visiteurs viennent pour le fait que la chaîne est encore largement sous-développée. Playa Pilar, sur Cayo Coco, est l’une des plages les plus belles et les plus populaires, et elle est située à quelques pas de plusieurs centres de villégiature tout compris.
Maria la Gorda
À l’extrême pointe ouest de Cuba se trouve la petite ville de Maria la Gorda. Si Maria la Gorda n’a peut-être pas beaucoup d’infrastructures ou de grandes attractions touristiques, elle reçoit tout de même de nombreux visiteurs tout au long de l’année. C’est parce que Maria la Gorda est l’une des meilleures destinations de plongée des Caraïbes. Si vous êtes un plongeur sous-marin, rendez-vous dans la région pour des sorties guidées en mer. La vie marine sous-marine est riche, et des excursions régulières partent de la marina. De nombreux visiteurs optent pour une formule tout compris qui combine hébergement, restauration et plongée en un seul prix. Les excursions de snorkeling sont également populaires, bien que moins fréquentes que les excursions de plongée.
Baracoa
La Havane est peut-être la capitale moderne de Cuba, mais elle n’a pas toujours été le centre de la politique cubaine. Baracoa est parfois appelée la Première ville, et elle a été la toute première capitale de l’île. Fondée au début du XVIe siècle par le célèbre explorateur Diego Velazquez, Baracoa a conservé une grande partie de son architecture coloniale. La Catedral de Nuestra Senora de la Asuncion n’est qu’un exemple qui mérite d’être visité. Baracoa est également un excellent point de départ pour visiter El Yunque, une montagne surplombant la ville où les visiteurs peuvent faire des randonnées et explorer l’environnement vert et luxuriant de la forêt tropicale, à seulement 30 minutes de la plage.
Cayo Largo del Sur
Cayo Largo del Sur, également connu sous le nom de Cayo Largo tout court, est une petite île située à l’écart du continent cubain. Si vous visitez Cuba pour trouver des plages magnifiques et peu fréquentées, il est logique de visiter l’île de Cayo Largo, qui ressemble à une station balnéaire. La plage la plus grande et la plus populaire de l’île est Playa Sirena, l’endroit idéal pour se détendre et profiter du soleil. Les activités courantes à Cayo Largo comprennent la natation, la plongée avec tuba, le surf et le kayak. La marina est un centre névralgique de l’île, et c’est également là que vous trouverez la fascinante écloserie de tortues de mer, qui offre régulièrement des visites aux visiteurs.
Cienfuegos
Cienfuegos est une ville de Cuba qui ne ressemble à aucune autre de l’île. Comme elle a été fondée par les Français, plutôt que par les Espagnols, elle possède une atmosphère unique. La ville est connue sous le nom de La Perla del Sur, ou la Perle du Sud. Pour ceux qui apprécient l’architecture moderne du milieu du siècle, la péninsule de Punta Gorda est à voir absolument. On y trouve encore de nombreuses maisons des années 1950, dont beaucoup ont été soigneusement préservées. Le centre de Cienfuegos est Pueblo Nuevo, où vous pouvez explorer le musée d’histoire, dîner dans un café en plein air ou prendre un cours d’espagnol ou de français.
Santiago de Cuba
Située dans l’est de Cuba, Santiago de Cuba est une ville côtière connue pour son histoire coloniale. Fondée au XVIe siècle par les Espagnols, Santiago de Cuba est connue comme la deuxième ville de Cuba. Le cœur de la ville est le Parque Cespedes, une place centrale qui est entourée d’un certain nombre de structures coloniales espagnoles historiques. Dans l’histoire plus récente, c’est sur cette place que Fidel Castro a déclaré le succès de la révolution en 1959. Vous pouvez également explorer le Castillo de San Pedro de la Roca, une forteresse du XVIIe siècle qui surplombe la baie.
Varadero
À une courte distance en voiture de La Havane se trouve Varadero, une station balnéaire populaire située sur la péninsule de Hicacos. Plusieurs kilomètres de côte vous permettent d’apprécier les vues sur l’océan Atlantique, et les plages de sable blanc et les eaux chaudes et bleues sont vraiment époustouflantes à voir. Si la magnifique plage est la raison pour laquelle Varadero fait partie des meilleurs endroits à visiter à Cuba, il y a beaucoup plus à faire. Le Parque Josone est un magnifique parc rempli de jardins botaniques, de lacs, d’animaux sauvages et de ponts, sans oublier la musique, les vendeurs et même les tours de chameau pour les enfants. Les grottes de Bellamar, un vaste réseau de cavernes accessibles aux visiteurs depuis plus de 150 ans, méritent également d’être explorées.